Page 13 - Marzo 2024

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La ciencia del día bisiesto: cómo

funciona, por qué lo hacemos

y cuándo lo saltamos

año solar tiene 365 días, 5 horas, 48 minutos
y 46 segundos, según la NASA.
Entonces, ¿cómo compensamos eso?
“Cada 100 años, con algunas excepciones, no
hacemos un año bisiesto”, explicó Malhotra. segundo intercalar a un año. Esto sucede
“Si ese año es divisible por 100 pero no por a veces porque la velocidad de rotación de
400, lo saltamos”. la Tierra fluctúa, por ejemplo, debido a los
Por lo tanto, si actualiza su calendario de Out- movimientos continentales, y también se
look con mucha antelación, los años 2100, está desacelerando gradualmente debido a
2200 y 2300 no serán años bisiestos, pero el las mareas lunares y solares y «La fricción
2400 sí lo será. dentro de nuestro planeta puede afectar la
La idea de añadir días bisiestos se remonta a velocidad de giro y hacer que el planeta gire
Renu-Malhotra. miles de años. Un decreto del emperador ro- un poco más o un poco menos en un año
determinado».
mano Julio César en el año 45 a. C. introdujo
Los encargados de tomar esa decisión en Es-
un día bisiesto cada cuatro años; Siglos antes,
las civilizaciones egipcias también seguían un tados Unidos trabajan en el Instituto Nacio-
levar el tiempo con precisión siempre calendario con un año bisiesto cada cuatro nal de Estándares y Tecnología, una agencia
ha sido una necesidad humana, desde años. El calendario hebreo, que data del siglo federal dependiente del Departamento de
Llas primeras civilizaciones que sabían IV d.C. y se basa principalmente en ciclos lu- Comercio estadounidense. El primer segundo
cuándo plantar cultivos hasta que los em- nares de 19 años, añade un mes bisiesto de intercalar ocurrió en 1972. El segundo más
pleados de hoy saben cuándo celebrar una 30 días siete veces en cada ciclo. reciente ocurrió en 2016.
reunión (o no). ¿Por qué saltamos? Mientras se prepara para su día extra en fe-
Una de las herramientas que nos ayuda en La precisión del cronometraje ha sido cru- brero, aquí hay algunos datos más sobre el
este esfuerzo es el calendario y el peculiar cial a lo largo de la historia agrícola de la año bisiesto:
ajuste que regresa el 29 de febrero. humanidad, ya que las civilizaciones ne- El término «año bisiesto» se utiliza porque
Piense en el día bisiesto como una especie de cesitaban realizar un seguimiento de las las fechas «saltan» un día en esos años.
contabilidad cósmica que permite que nues- estaciones para fines de siembra. Los días Por ejemplo, si un año tu cumpleaños es un
tras estaciones se desarrollen según un ca- bisiestos ayudaron a garantizar que plan- viernes, normalmente sería un sábado el año
lendario predecible. Si no se utilizara, algunas taran en el momento adecuado durante siguiente. Pero después de un año bisiesto,
partes del país acabarían teniendo veranos las estaciones adecuadas. su próximo cumpleaños «saltaría» el sábado
nevados e inviernos bochornosos. Mantener la hora correcta es igualmente y ocurriría en domingo.
importante en la sociedad moderna, afir- Las celebridades que cumplen años el 29 de
Cómo funciona el año bisiesto
mó Malhotra. febrero incluyen a la actriz y cantante Dinah
Todos sabemos que los días bisiestos “Soy astrónoma, y para cualquier observa- Shore, el rapero Ja Rule, el orador motiva-
existen porque un año no tiene exacta- ción de eventos astronómicos, necesitamos cional Tony Robbins y Superman (según un
mente 365 días. alta precisión para saber cuándo programar «Super Calendario» de 1976 publicado por
“La cantidad total de tiempo que le toma a ciertas operaciones con equipos e instalacio- DC Comics, el hogar de Superman).
la Tierra completar una revolución alrededor nes muy costosos”, dijo. «O cuando utilizas Si buscas otro motivo para celebrar, el día
del Sol no es exactamente un número en- la navegación con GPS en tu teléfono inteli- bisiesto de este año coincide con el Día Na-
tero de días”, dijo Renu Malhotra, profesor gente, los satélites GPS necesitan ese tipo de cional del Brindis.
Regents en el Departamento de Ciencias cronometraje preciso». La Bougie du Sapeur (o La vela del zapador)
Planetarias. “Faltan unas seis horas menos A veces, debido a la forma en que gira la es un periódico satírico francés que se publi-
que eso. Así que cada cuatro años añadimos Tierra, necesitamos «saltar» en incrementos ca únicamente los días bisiestos. El periódico,
un día para compensar”. menores a un día. que se lanzó en 1980, tiene una tirada de al-
Pero incluso eso no es lo suficientemente «Nuestro calendario necesita un seguimien- rededor de 200.000 ejemplares. Las suscrip-
exacto, afirmó Malhotra. Un día bisiesto cada to constante», explicó Malhotra. «De vez en ciones cuestan 100 euros por siglo, o unos
cuatro años es un poco excesivo, porque el cuando se oye hablar de que se añade un 108 dólares.

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